Variaciones espaciotemporales de vegas y glaciares en la alta montaña de los Andes Centrales argentinos (30-37° S) entre 1986 y 2020

Resumen

La zona de alta montaña de los Andes Centrales de Argentina (30-37°S y 69,5°-70,5°W) es
un sector de aproximadamente 40.000 km2, ubicado sobre 2.500-3.000 m s.n.m., y
escasamente poblado. Esta región es muy valorada por las poblaciones locales por ser
productora de aguas superficiales y subterráneas que abastecen de este recurso a millones
de habitantes ubicados aguas abajo. En este contexto, los humedales de gran altitud,
localmente conocidos como vegas, y los glaciares representan componentes destacados
del ciclo hidrológico de la zona de alta montaña, afectados por un clima cambiante y cuyas
problemáticas han sido abordadas por separado en la mayoría de las investigaciones
locales. Sin embargo, ambas coberturas terrestres están conectadas hidrológicamente en
ciertas áreas. Por lo tanto, en la búsqueda de una comprensión más integral de los
ecosistemas de alta montaña, en esta tesis se investigó comparativamente la distribución
espacial actual (año 2020) y la evolución espaciotemporal reciente (1986-2020) de
humedales y glaciares y su relación con las fluctuaciones de temperatura y precipitación.
Las geotecnologías, constituyeron la base metodológica de esta tesis. Se utilizaron los
índices NDVI y NDSI en la identificación y caracterización del área cubierta por humedales y glaciares de hielo limpio respectivamente. El estudio de la situación actual (2020) se
realizó con imágenes de Sentinel 2 y la evolución espaciotemporal reciente (1986-2020)
con escenas Landsat (5, 7, 8). Los análisis relacionados con la temperatura y la
precipitación se basaron en el procesamiento del producto TerraClimate. La mayor parte
de la información fue obtenida y procesada, inicialmente, en Google EarthEngine, una
plataforma de datos geoespaciales, que permite a los investigadores procesar
virtualmente datos en diferentes escalas espaciotemporales. Los análisis se completaron
con el uso de herramientas estadísticas y estadísticas espaciales. Como resultado, se pudo
identificar un área de 475 km2 de humedales y 1260 km2 de glaciares (550 km2 y 710 km2
de hielo limpio y hielo cubierto respectivamente) para 2020. Entre los años 1986 y 2020 se
observó un aumento significativo de temperatura y especialmente a partir del año 2010 un
descenso significativo de las precipitaciones. En este contexto, el área cubierta por
humedales no cambió significativamente pero el área glaciar disminuyó significativamente
en alrededor del 36%. La franja comprendida entre los 34°S y 35°S al oeste de la región,
fue identificada como la zona donde los humedales y los glaciares se encuentran más
cercanos entre sí y donde esta proximidad y la mayor disponibilidad de agua, producto del
deshielo, ha tenido un impacto positivo en la productividad de los humedales ubicados
aproximadamente a 5 km de estos glaciares.