Taphonomic Transects in Mendoza’s Mountains
Evaluation of “Bone Rain” in High-Altitude Environments
DOI:
https://doi.org/10.48162/rev.46.071Keywords:
Regional Taphonomy, Andes Cordillera, Bone Rain, zooarchaeology, weatheringAbstract
This study examines taphonomic processes in high-altitude environments of Mendoza’s mountains through systematic transects in two contrasting sectors: the Mendoza River valley (north) and the Diamante River valley (south). The main goal was to assess actualistic “bone rain” and identify similarities and differences in faunal composition, bone preservation, and the role of taphonomic agents. A total of 538 bone specimens were recorded, with higher density in the North (0.0066/m²) than in the South (0.0010/m²). Taxonomic representation varied: Lama guanicoe dominated the north, while Caprinae and other domestic taxa prevailed in the south. Significant contrasts were observed in visibility, weathering, and burial potential, with better preservation conditions in the south. Statistical analysis (Mann-Whitney U, p<0.01) confirmed differences in weathering profiles. These findings highlight the influence of environmental, geomorphological, and biotic factors on bone assemblage formation, providing actualistic data crucial for interpreting surface archaeological contexts and understanding regional taphonomic variability in Andean highlands.
Downloads
References
Bárcena, J. R., Roig, F. A. y Roig, V. G. (1985). Aportes arqueo-fito-zoológicos para la prehistoria del N.O. de la provincia de Mendoza: la excavación de Agua de La Tinaja I. Trabajos de Prehistoria, 42, 311-364.
Behrensmeyer, A. K. (1978). Taphonomic and ecologic information from bone weathering. Paleobiology, 4(2), 150-162. https://doi.org/10.1017/S0094837300005820
Binford, L. R. (1981). Bones: Ancient Men and Modern Myths. New York: Academic Press.
Blumenschine, R. J. (1986). Carcass consumption sequences and the archaeological distinction of scavenging and hunting. Journal of Human Evolution, 15(8), 639-659.
Borella, F. y Borrero, L. A. (2019). Exploración de la visibilidad de los restos de otáridos subadultos en acumulaciones óseas naturales recientes próximas a una lobería reproductiva en Norpatagonia (Río negro, Argentina). Cuadernos del Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano, 7, 43-51.
Borrero, L. A. (1988a). Tafonomía regional. En N. R. Ratto y A. F. Haber (Eds.), De Procesos, Contextos y Otros Huesos (pp. 9-15). Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de Buenos Aires.
Borrero, L. A. (1988b). Estudios tafonómicos en Tierra del Fuego: su relevancia para entender procesos de formación del registro arqueológico. En H. Yacobaccio (Ed.), Arqueología Contemporánea Argentina (pp. 13-32). Ediciones Búsqueda.
Borrero, L. A. (2001). Regional taphonomy. Background noise and the integrity of the archaeological record. En L. A. Kuznar (Ed.), Ethnoarchaeology of Andean South America: Contributions to Archaeological Method and Theory (pp. 243-254). International Monographs in Prehistory.
Borrero, L. A. (2007). Longitudinal taphonomic studies in Tierra del Fuego, Argentina. BAR International Series, 1601, 219.
Borrero, L. A., Martín, F. M. y Vargas, J. (2005). Tafonomía de la interacción entre pumas y guanacos en el Parque Nacional Torres del Paine, Chile. Magallania, 33(1), 95-114.
Borrero, L. A., Gutiérrez, M. A. y Borrazzo, K. (2024). Taphonomy and Archaeofaunas: Friends with Benefits? En M. Pochettino, A. Caparelli, P. Stampella, D. Andreoni (eds), Nature(s) in Construction (pp. 519-538). Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-031-60552-9_31
Cañete Mastrángelo, D. S., & Muñoz, A. S. (2018). Tafonomía de conjuntos arqueológicos en superficie: el caso de P 37 (desembocadura del río Santa Cruz), Patagonia meridional. Arqueología 24(2), 161-176.
Capitanelli, R. G. (1967). Climatología de Mendoza. Editorial de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional de Cuyo. Mendoza.
Cortegoso, V. (2004). Organización Tecnológica: explotación de recursos líticos y el cambio en la subsistencia de cazadores a agricultores en el N.O. de Mendoza. Tesis doctoral inédita. Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata.
Cruz, I. (2015). Las investigaciones sobre preservación de huesos de aves y mamíferos grandes en Patagonia (Argentina). Archaeofauna, 24, 209-224.
Giardina, M., Otaola, C. y Franchetti, F. (2021). Hunting, butchering and consumption of Rheidae in the south of South America: an actualistic study. En J. B. Belardi, D. L. Bozzuto P. M. Fernández, E. A. Moreno, G. A. Neme (Eds.), Ancient Hunting Strategies in Southern South America (pp. 159-174). The Latin American Studies Book Series, Springer. https://doi.org/10.1007/978-3-030-61187-3_7
Grayson, D. K. (1984). Quantitative zooarchaeology: Topics in the analysis of archaeological faunas. Orlando: Academic Press.
Guardia, N. M., Pérez, E. M., Chiaradia, G. y López, J. M. (2026). The mountain caracara (Phalcoboenus megalopterus) as an accumulator of faunal remains: neotaphonomic insights for the assessment of Andean zooarchaeological records. Journal of Archaeological Science: Reports, 70, 105599. https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2026.105599
Gutiérrez, M. A. y Borrero, L. A. (2022). Taphonomy in archaeology. Encyclopedia of Archaeology, Elsevier.
Haynes, G. (1988). Longitudinal studies of African elephant death and bone deposits. Journal of Archaeological Science, 15(2), 131-157.
Haynes, G. (2018). Raining more than cats and dogs: Looking back at field studies of noncultural animal-bone occurrences. Quaternary International, 466, 113-130. https://doi.org/10.1016/j.quaint.2015.10.119
Hill, A., y Behrensmeyer, A. K. (1984). Disarticulation Patterns of Some Modern East African Mammals. Paleobiology, 10, 366-376. https://doi.org/10.1017/S0094837300008332
Karr, L. P. y Outram, A. K. (2012). Tracking changes in bone fracture morphology over time: environment, taphonomy, and the archaeological record. Journal of Archaeological Science, 39(2), 555-559. https://doi.org/10.1016/j.jas.2011.10.016
Llano, C., Cortegoso, V. y Marsh, E. (2017). Producción hortícola a baja escala en el límite continental del desarrollo Andino: un aporte desde la arqueobotánica. Darwiniana, 5, 109-125. https://doi.org/10.14522/DARWINIANA.2017.52.757
López, J. M. y Cortegoso, V. (2024). El registro zooarqueológico en los límites meridionales de la agricultura prehispánica andina: sitio Los Conitos (valle de Potrerillos, Mendoza, Argentina). Intersecciones en Antropología, 25, 95-114. https://doi.org/10.37176/iea.25.1.2024.841
López, J. M., Fernández, F. J., Teta, P., Rosi, M. I., Sironi, O. y Bárcena, J. R. (2020). Zooarchaeology, taphonomy and palaeoenvironments: small mammal remains from an intermountain valley of the southern Andean cordillera (Mendoza, Argentina). Journal of Archaeological Science: Reports, 31, 102365. https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2020.102365
López, J. M., Cona, M. y Cortegoso, V. (2025). Microhistological analysis of ancient wild herbivore droppings from the Potrerillos valley, central western Argentina: palaeodiets, vegetation and human activity. Vegetation History and Archaeobotany, 34(1), 139-152. https://doi.org/10.1007/s00334-024-01011-w
Lyman, R. L. (1990). Vertebrate Tahponomy. Cambridge Manuals in Archaeology. Cambridge University Press.
Lyman, R. L. (2008). Quantitative paleozoology. Cambridge: Cambridge University Press.
Martin, F. M. y Borrero, L. A. (1999). Tafonomía de carnívoros en Patagonia austral: implicancias para la interpretación arqueológica. Anales del Instituto de la Patagonia, 27, 123-138.
Martin, F. M. y Borrero, L. A. (2004). Tafonomía de carnívoros en cuevas de Patagonia austral: el caso de la Cueva del Medio. Revista del Museo de Historia Natural, 12(1), 45-60.
Massigoge, A., Rafuse, D. J., Álvarez, M. C., González, M. E., Gutiérrez, M. A., Kaufmann, C. A. y Scheifler, N. A. (2015). Beached penguins on the Atlantic Coast in the Pampas region of Argentina: Taphonomic analysis and implications for the archaeological record. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 436, 85-95. https://doi.org/10.1016/j.palaeo.2015.06.045
Mondini, M. y Muñoz, S. (2008). Pumas as taphonomic agents: A comparative analysis of actualistic studies in The Neotropics. Quaternary International, 180, 52-62. https://doi.org/10.1016/j.quaint.2007.08.013
Otaola, C. (2013). Zooarqueología en la cordillera del Sur de Mendoza: un enfoque tafonómico. [Tesis doctoral inédita. Facultad de Filosofía y Letras. Universidad de Buenos Aires].
Otaola, C. y Tripaldi, A. (2016). Longitudinal taphonomic studies of mammal carcasses from the Rio Salado Valley, Mendoza, Argentina. Ethnobiology Letters, 7(1), 1-13.
Otaola, C., Wolverton, S., Giardina, M., Neme, G., Franchetti, F. y Gil, A. (2024). Hunting and Faunal Consumption Among Herders of Northwestern Patagonia: A Zooarchaeological Perspective. Journal of Ethnobiology, 45(1), 24-37. https://doi.org/10.1177/02780771241303899
Oyarzabal, M., Clavijo, J., Oakley, L., Biganzoli, F., Tognetti, P., Barberis, I., ... y León, R. J. (2018). Unidades de vegetación de la Argentina. Ecología austral, 28(1), 40-63.
Roig, F. A. (1972). Bosquejo Fisionómico de la vegetación de la provincia de Mendoza. En F. A. Roig (Ed.), Geología, Geomorfología, Climatología, Fitogeografía y Zoogeografía de la provincia de Mendoza (pp. 49-80). Reedición especial del Boletín de la Sociedad Argentina de Botánica 8. Mendoza.
Roig, F. A. (1976). Las comunidades vegetales del piedemonte de la precordillera de Mendoza. ECOSUR, 3(5), 1-45.
Roig, V. G. (1972). Esbozo general del poblamiento animal en la provincia de Mendoza. En F. A. Roig (Ed.). Geología, Geomorfología, Climatología, Fitogeografía y Zoogeografía de la provincia de Mendoza (pp. 81-88). Reedición especial del Boletín de la Sociedad Argentina de Botánica 8, Mendoza.
Rusconi, C. (1962). Poblaciones pre y posthispánicas de Mendoza. Mendoza.
Scheifler, N. A., Kaufmann, C. A., Messineo, P. G. y Politis, G. (2022). Observaciones tafonómicas naturalistas en el Sistema Lagunar Hinojo-Las Tunas (Campo de Dunas del Centro Pampeano, Argentina). Intersecciones en Antropología, 15(3), 469-483. https://doi.org/10.31048/1852.4826.v15.n3.38010
Shipman, P. (1986). Scavenging or hunting in early hominids: theoretical framework and tests. American Anthropologist, 88(1), 27-43.
Sironi, O. (2013). El impacto de los medios de producción minera en los Paramillos de Uspallata (Mendoza, Argentina): Un acercamiento histórico en la larga duración (siglos XVIIXIX). Revista de Historia Americana y Argentina, 48(1), 59-96.
Sruoga, P., Etcheverría, M. P., Folguera, A., Repol, D., Zanettini, J. C. M. y Fauqué, L. E. (2005). Hoja Geológica 3569-I Volcán Maipo. Servicio Geológico Minero Argentino.
Turienzo, M. M. y Dimieri, L. V. (2005). Interpretación de la estructura del frente montañoso en la zona del río Diamante, Mendoza. Revista de la Asociación Geológica Argentina, 60(2), 336-352.
Videla, F., Rosi, M. I., Puig, S. y Cona, M. (1997). Vertebrados de Mendoza y sus adaptaciones al ambiente árido. INCA. Mendoza.
Weihmüller, M. P., Izeta, A. D. y Cattáneo, G. R. (2026). Bone weathering variability in semiarid environments: Insights from taphonomic experiments in the Dry Chaco, Central Argentina. Journal of Archaeological Method and Theory, in press.
Downloads
Published
How to Cite
Issue
Section
License
Copyright (c) 2026 Nicolás Maximiliano Guardia, Juan Martín Sueta, Lautaro Leonel Reta
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License.
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License.
Those who publish in Anales de Arqueología y Etnología agree to the following conditions:
- Authors retain copyright and grant the journal the right of first publication, which is subject to the Creative Commons license, which allows third parties to use the work provided they acknowledge the authorship of the work and acknowledge its first publication in this journal.
- Authors may enter into other non-exclusive contractual agreements for the distribution of the published version of the article (e.g., including it in an institutional repository or publishing it in a book or monograph) provided that it is expressly indicated that the work was first published in this journal.
Signed articles are the sole responsibility of their authors.
Anales de Arqueología y Etnología guarantees open access and free access for authors and readers.
