Assessment of Riparian Quality and Proposal for a Methodological Adaptation of the River Habitat Survey (RHS) Index
Del Oro Basin (Buenos Aires, Argentina)
DOI:
https://doi.org/10.48162/rev.40.103Keywords:
Riparian areas, Assessment indices, Small mountainous catchments, Human impactAbstract
Riparian areas host processes of high environmental relevance; however, they are often allocated to agricultural, livestock, and urban activities that reduce their ecological quality. To assess these impacts, riparian quality indices based on attributes such as channel geomorphology, land use, and vegetation are commonly applied. The aim of this study is to apply the River Habitat Survey index (Environment Agency, 2003) to the riparian zones of El Belisario and Las Piedras streams in the Del Oro basin (Buenos Aires, Argentina) and to propose methodological adaptations based on local characteristics. The RHS is implemented along 500 m reaches with 10 observations every 50 m, recording features of both banks, channel characteristics, and adjacent vegetation and land uses. Preliminary results indicate that the physical attributes of the reaches reflect the basin’s hydrosedimentary dynamics, while the greatest variations are observed in vegetation, which is dominated by introduced species and influenced by anthropogenic activity. In this context, a methodological adaptation is proposed for small catchments, involving a reduction in reach length, an adjustment of the number of observations, and increased attention to the characterization of riparian vegetation and hydrological conditions at the time of the survey.
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